Lors d'une récente promenade sur le terrain de notre chalet à La Macaza, le Refuge des Eaux Vives, nous avons fait une découverte qui nous a rappelé combien la nature est vivante et présente autour de nous : de magnifiques traces de chevreuil, parfaitement imprimées dans le sol. Ces empreintes, fraîches et bien définies, témoignent du passage nocturne ou matinal de ces gracieux habitants de nos forêts.

Cette trouvaille est l'occasion parfaite de vous inviter à une pratique aussi ancienne que fascinante : l'art de lire les traces et les indices laissés par la faune.

Reconnaître les traces de chevreuil

Les empreintes de chevreuil (cerf de Virginie) sont facilement reconnaissables grâce à leur forme caractéristique. Comme tous les cervidés, le chevreuil possède des sabots fendus qui laissent une marque distinctive en forme de deux demi-lunes allongées, pointant vers l'avant.

Caractéristiques des traces :

• Forme : Deux pinces (sabots) formant un cœur ou un fer à cheval inversé, avec une fente au milieu
• Taille : Environ 5 à 8 cm de longueur pour un adulte
• Particularités : Les deux pinces sont symétriques et pointent vers l'avant. Dans certains cas, surtout si l'animal court ou marche dans un sol mou, on peut également voir les ergots (petits doigts vestigiaux situés à l'arrière du sabot) qui laissent deux petites marques en arrière des pinces principales.

Différence avec d'autres animaux :

• Plus grandes et plus allongées que celles d'un chien
• Plus petites que celles d'un orignal (qui peuvent atteindre 15 cm)
• Les pinces sont nettement plus pointues que celles des bovins domestiques

Le patron de marche : une signature unique

Au-delà de l'empreinte individuelle, observer le patron de marche (l'arrangement des traces successives) en dit long sur le comportement de l'animal :

Marche normale : Les traces forment une ligne relativement droite, avec un espacement régulier d'environ 40 à 60 cm entre chaque empreinte. Le chevreuil pose souvent sa patte arrière presque exactement dans l'empreinte de sa patte avant, ce qui donne l'impression qu'il n'y a qu'une seule trace.

Trot ou fuite : Les traces s'espacent davantage, et les quatre sabots laissent des marques distinctes. L'espacement peut atteindre 1 à 2 mètres entre chaque groupe d'empreintes.

Bonds : En cas de fuite rapide, le chevreuil bondit et ses quatre pattes atterrissent groupées, laissant un ensemble de quatre empreintes rapprochées, espacées de 2 à 4 mètres du groupe suivant.

Que nous révèlent ces traces ?

Les traces trouvées sur le terrain du Refuge nous racontent une histoire. En observant attentivement :

• La fraîcheur des empreintes : Des bords nets et un fond propre indiquent un passage récent (probablement tôt le matin ou durant la nuit précédente)
• La direction : Les traces montrent que l'animal se dirigeait vers la rivière, probablement pour s'abreuver
• L'allure : L'espacement régulier suggère une marche tranquille, sans signe de stress
• La taille : Les dimensions indiquent probablement un individu adulte

Ces indices nous confirment que les visiteurs de notre chalet à La Macaza peuvent régulièrement observer la faune locale très active. Les chevreuils visitent régulièrement le terrain, profitant de l'accès à l'eau et de la végétation abondante, tout en maintenant une distance respectueuse des habitations.

Autres indices de présence du chevreuil

Les traces ne sont qu'un des nombreux signes que laissent les chevreuils dans leur environnement. En ouvrant l'œil, vous pourriez également observer :

Crottes (fumées) : Petites boulettes ovales, noires et brillantes, mesurant environ 1 à 2 cm. En hiver, elles sont souvent en petits amas. En été, quand l'alimentation est plus riche en eau, elles peuvent être plus molles et groupées.

Branches broutées : Les chevreuils n'ayant pas de dents de devant à la mâchoire supérieure, ils arrachent les brindilles et feuilles, laissant une cassure irrégulière et déchiquetée (contrairement à une coupe nette qui serait faite par des outils).

Frottis : À l'automne, les mâles frottent leurs bois contre les jeunes arbres pour marquer leur territoire et retirer le velours qui recouvre leurs bois. Ces frottis laissent des écorces arrachées et des branches cassées à hauteur de poitrine.

Grattages : Des zones circulaires de 30 à 60 cm de diamètre où le sol a été gratté jusqu'à la terre nue, souvent sous des branches basses. Ce sont des sites de communication olfactive où les mâles urinent et laissent leur odeur durant la période de rut.

Coulées : Des sentiers bien tracés dans la végétation, reliant les zones de repos aux zones d'alimentation et aux points d'eau. Les chevreuils empruntent régulièrement les mêmes chemins, créant ces passages visibles.

L'invitation : observer partout, toujours

Cette découverte de traces de chevreuil nous rappelle une vérité essentielle : la nature est un livre ouvert pour qui prend le temps de le lire. Chaque promenade dans les bois, chaque instant passé à l'extérieur est une opportunité d'apprentissage et d'émerveillement.

Nous vous invitons donc, lors de votre séjour dans notre chalet à La Macaza, à adopter l'attitude du pisteur :

Regardez le sol : C'est là que se trouvent les traces, bien sûr, mais aussi de nombreux autres indices. Sol gratté, feuilles retournées, branches cassées, champignons, petites fleurs... Le sol raconte mille histoires.

Observez les arbres : Écorces arrachées, branches cassées à différentes hauteurs, trous de pics, lichens, mousses... Les arbres portent les marques de toute la vie qui les entoure.

Scrutez la végétation : Herbes couchées, toiles d'araignées, plantes broutées, présence de baies... Chaque détail a son importance.

Écoutez : Les oiseaux qui s'alarment, un bruissement dans les feuilles, le cri d'un geai bleu signalant un prédateur... La forêt parle aussi avec des sons.

Sentez : L'odeur musquée d'un renard, le parfum résineux des conifères, l'humidité annonçant un cours d'eau... Nos sens sont des outils d'observation.

Prenez votre temps : L'observation ne se fait pas en marchant vite. Arrêtez-vous souvent, asseyez-vous, laissez vos sens s'imprégner de l'environnement. C'est dans le calme et la patience que la nature se révèle.

Devenir lecteur de la nature

Apprendre à identifier les traces et les indices de la faune sauvage est une compétence accessible à tous, qui enrichit considérablement l'expérience de la nature. C'est comme apprendre une nouvelle langue : au début, vous ne reconnaissez que quelques mots, mais progressivement, des phrases entières se révèlent, puis des histoires complètes.

Voici quelques conseils pour progresser dans cet art :

Commencez simple : Apprenez d'abord à reconnaître les traces des animaux les plus communs de la région (chevreuil, lièvre, écureuil, raton laveur).

Photographiez : Prenez des photos des traces que vous trouvez avec un objet pour l'échelle (votre main, une pièce de monnaie, un bâton). Vous pourrez les identifier tranquillement plus tard.

Consultez des guides : Il existe d'excellents guides de terrain sur les traces et indices des animaux. Emportez-en un lors de vos sorties.

Comparez : Observez les traces dans différentes conditions (sol sec, boue, neige, sable) pour comprendre comment elles varient.

Soyez curieux : Chaque indice inhabituel mérite qu'on s'y arrête. Qu'est-ce qui a créé cette marque ? Pourquoi cet arbre a-t-il été gratté ici ? Pourquoi ces crottes sont-elles regroupées à cet endroit ?

La neige : le meilleur moment pour pister

Si vous séjournez dans un chalet à La Macaza en hiver, la neige fraîche révèle toute l'activité de la faune. La neige fraîche est comme une page blanche sur laquelle tous les déplacements de la faune s'inscrivent avec une clarté parfaite.

Après une chute de neige, sortez tôt le matin et vous verrez l'ensemble de l'activité nocturne : les allées et venues des chevreuils, les bonds des lièvres, les traces de renards en quête de mulots, les sillons des souris sous la neige, les empreintes d'oiseaux... C'est un spectacle fascinant qui révèle combien la vie sauvage est active même dans le froid de l'hiver québécois.

Respect et émerveillement

En observant ces traces de chevreuil sur le terrain du Refuge, nous sommes rappelés à une vérité humbling : nous partageons cet espace avec d'innombrables autres êtres vivants qui y sont chez eux. Ces empreintes sont la signature discrète d'un animal qui a marché ici, qui a bu à la rivière, qui fait partie intégrante de cet écosystème.

C'est aussi un rappel de notre responsabilité : respecter ces espaces naturels, minimiser notre impact, ne pas déranger la faune, et préserver ces habitats pour les générations futures, humaines et animales.

Lors de votre prochain séjour dans notre chalet à La Macaza, ralentissez, observez, émerveillez-vous. Regardez le sol, scrutez les arbres, ouvrez grands vos sens. La forêt des Laurentides regorge d'histoires fascinantes écrites dans la boue, gravées dans l'écorce, dessinées dans la neige.

Qui sait quelles traces vous découvrirez ? Peut-être celles d'un chevreuil, d'un lynx, d'un porc-épic, ou d'une loutre ? Chaque découverte sera une fenêtre ouverte sur le monde secret et merveilleux de la faune qui nous entoure.

La nature parle à qui sait l'écouter. Il suffit de prendre le temps d'observer.