Train du Nord, scieries et drave, auberges de villégiature, colonisation et diversité des communautés : une mémoire locale ancrée dans la rivière Macaza.
L’arrivée du rail facilite le transport du bois, des marchandises et des personnes. La connexion Montréal–Saint-Jérôme est inaugurée dès 1876, puis la voie progresse vers le nord jusqu’à Mont-Laurier en 1909 [11][1].
Autour de la Roche-Fendue, la mission locale s’organise à la fin du XIXe siècle : moulin (1895), école (1897), puis construction de l’église en 1903 [3]. Des sources municipales rappellent aussi le passage du curé Labelle dans le secteur et l’ancrage paroissial du village [4].
Historiquement, la Rue des Pionniers est la première voie d’accès au noyau villageois. D’abord connue comme la Montée Léon-Ouellette, elle rappelle la présence des familles fondatrices ; son nom actuel est officialisé par la Commission de toponymie du Québec le 1er novembre 1988 [P1].
Bien avant l’arrivée des colons, le territoire macazien appartient à la nation algonquine (Weskarini). La colonisation de la fin du XIXe siècle superpose à cet héritage autochtone une trame de familles canadiennes-françaises, bientôt rejointes par des arrivées est-européennes (polonaises, juives, ukrainiennes, russes, allemandes, italiennes) qui donnent au village une identité très composite [17][15].
Un épisode marquant débute en 1899 : six familles d’origine juive s’établissent à La Macaza sur environ 750 acres en bordure de la rivière. Entre 1901 et 1911, d’autres familles venues d’Europe de l’Est les rejoignent ; la communauté atteint alors quelques dizaines de foyers. L’initiative est liée à la Jewish Colonization Association (Baron de Hirsch) [13][14].
La présence polonaise est aussi visible dans la toponymie locale et la mémoire des lieux : un ancien « rang des Polonais » est attesté au XXe siècle et un chemin Joseph-Topolinski figure aujourd’hui dans les documents municipaux, rappelant l’établissement durable de familles venues de Pologne [16][15].
À la fin de la colonisation, le franchissement de la rivière Macaza se faisait en chaland, solution jugée risquée par les habitants. Une pétition est déposée en 1903 ; le 1er février 1904, l’ingénieur du gouvernement M. Castonguay remet le devis. Le pont est construit et ouvert la même année. D’abord surnommé Pont Rouge, il devient officiellement le Pont Macaza. [18][21]
Ouvrage de type Town “québécois” (treillis), charpente en bois, toiture en tôle ondulée et lambris peint. Particularité technique : assemblage cloué « à l’envers » avec crochis (clous recourbés) pour rigidifier la structure. Portée d’environ 39,1 m (≈ 129 pi) en une travée. [18][19]
Cité immeuble patrimonial (2016), c’est le seul pont couvert subsistant de la vallée de la Rouge et l’un des dix plus anciens encore en service au Québec. Travaux majeurs en 1992–1993 : rehaussement, nouvelles assises, remise en peinture. [8][18]
Figure centrale de la colonisation des Laurentides, le « roi du Nord » promeut l’ouverture de nouveaux cantons, soutient le développement du chemin de fer du Nord et encourage l’immigration afin de fixer les populations dans la région. Son action crée les conditions d’essor des localités de la Haute-Rouge, dont La Macaza [2].
Sa présence est attestée localement : en 1878, Labelle visite la « Ferme du Milieu » sur la Rouge, entre La Macaza et L’Annonciation. La Macaza devient ensuite une mission destinée à fonder un village et une paroisse, selon son projet de colonisation nordique [4].
La mission de La Macaza démarre vers 1896 ; l’église est construite en 1903. Ces étapes, postérieures au décès de Labelle en 1891, montrent qu’il n’est pas le « fondateur » direct de la paroisse : il en est surtout l’inspirateur et catalyseur par son programme de colonisation et de transport [3][2].
La série télévisée Les Pays d’en haut (ICI Tou.tv) revisite la période de colonisation des Laurentides et met en scène des personnages liés au milieu paroissial et à l’essor des Pays-d’en-Haut, dont le curé Antoine Labelle. Utile pour saisir le contexte culturel — tout en gardant à l’esprit qu’il s’agit d’une dramatisation [TV1].
