Si vous avez la chance de séjourner au Refuge des Eaux Vives entre mai et septembre, vous aurez peut-être le privilège d'observer l'un des oiseaux les plus fascinants d'Amérique du Nord : le colibri à gorge rubis. Ce minuscule acrobate aérien, seule espèce de colibri à nicher régulièrement au Québec, est un véritable miracle de la nature dont la présence enrichit notre écosystème local.

Reconnaître le colibri à gorge rubis

Le colibri à gorge rubis (Archilochus colubris) est un oiseau miniature qui ne pèse que 3 à 4 grammes – à peine plus lourd qu'une pièce de monnaie ! Les mâles sont spectaculaires avec leur gorge d'un rouge rubis iridescent qui scintille au soleil, leur dos vert métallique et leur ventre blanc grisâtre. Les femelles, légèrement plus grandes, arborent une coloration plus discrète : dos vert, gorge blanche et flancs teintés de chamois.

Ce qui distingue immédiatement les colibris, c'est leur vol unique : ils peuvent battre des ailes jusqu'à 53 fois par seconde, ce qui produit le bourdonnement caractéristique qui leur a valu leur nom. Ils sont les seuls oiseaux capables de voler en stationnaire, en arrière, et même à l'envers !

Une migration épique

L'histoire du colibri à gorge rubis est celle d'un exploit migratoire extraordinaire. Ces minuscules voyageurs passent l'hiver en Amérique centrale (Mexique, Costa Rica, Panama) et entreprennent chaque printemps un voyage de plus de 3 000 kilomètres pour revenir nicher au Québec. Encore plus impressionnant : plusieurs traversent le golfe du Mexique d'un seul trait – 800 kilomètres de vol ininterrompu au-dessus de l'eau !

Ils arrivent dans la région de Mont-Tremblant habituellement vers la mi-mai, lorsque les premières fleurs s'épanouissent, et repartent en septembre avant les premiers gels. Les mâles arrivent généralement quelques jours avant les femelles pour établir leur territoire.

Un métabolisme extraordinaire

Le colibri possède le métabolisme le plus rapide de tous les animaux à sang chaud. Voici quelques faits fascinants :

• Leur cœur bat entre 250 et 1 200 fois par minute (selon l'activité)
• Ils doivent consommer jusqu'à la moitié de leur poids en nectar chaque jour
• Ils visitent entre 1 000 et 2 000 fleurs quotidiennement
• La nuit, ils entrent en torpeur (un état proche de l'hibernation) pour économiser leur énergie, abaissant leur température corporelle de 40°C à 18°C
• Ils peuvent atteindre des vitesses de 80 km/h en piqué

Un pollinisateur essentiel

Le colibri à gorge rubis joue un rôle écologique crucial comme pollinisateur. Avec son long bec fin et sa langue extensible bifurquée, il se nourrit principalement du nectar des fleurs tubulaires rouges, orangées ou roses qu'il affectionne particulièrement. En visitant les fleurs, il transporte involontairement le pollen d'une plante à l'autre, assurant leur reproduction.

Ses fleurs préférées incluent :

• Monarde (bergamote)
• Ancolie du Canada
• Chèvrefeuille
• Phlox
• Salvia
• Lobélie cardinale
• Impatiens

Les colibris complètent leur alimentation en capturant de minuscules insectes et araignées, source essentielle de protéines, surtout durant la saison de nidification.

Observer les colibris au Refuge

Voici comment maximiser vos chances d'observer ces joyaux ailés durant votre séjour :

Moments propices : Les colibris sont plus actifs tôt le matin et en fin d'après-midi. Ils visitent régulièrement les mêmes circuits de fleurs tout au long de la journée.

Où les chercher : Près des massifs de fleurs, dans les jardins, autour des arbustes fleuris, et parfois même sur la terrasse du chalet s'il y a des plantes en pot.

Comportement territorial : Les mâles sont très territoriaux et chassent vigoureusement tout intrus de leur zone d'alimentation. Vous pourriez assister à des poursuites aériennes spectaculaires !

Signes de présence : Écoutez leur bourdonnement caractéristique et leurs petits cris aigus "chip-chip". Vous les verrez souvent perchés sur une branche exposée, surveillant leur territoire.

Attirer les colibris (si vous avez une mangeoire)

Si vous souhaitez installer une mangeoire à colibris, voici quelques conseils :

Recette du nectar maison :

• 1 part de sucre blanc granulé
• 4 parts d'eau
• Faire bouillir l'eau, dissoudre le sucre, laisser refroidir complètement
• N'ajoutez JAMAIS de colorant rouge (toxique pour les oiseaux)
• Ne jamais utiliser de miel (favorise les moisissures) ni d'édulcorants artificiels

Entretien essentiel :

• Changer le nectar tous les 3-4 jours (plus souvent par temps chaud)
• Nettoyer la mangeoire à l'eau chaude savonneuse chaque fois
• Placer la mangeoire à l'ombre partielle pour éviter la fermentation
• La suspendre à au moins 1,5 mètre du sol, loin des fenêtres

Emplacement stratégique :

• Près de fleurs naturelles pour créer une zone d'alimentation attractive
• À proximité d'arbres ou arbustes où les colibris peuvent se percher
• Dans un endroit dégagé où vous pourrez facilement les observer

Conservation et protection

Bien que le colibri à gorge rubis ne soit pas une espèce menacée, sa population dépend de la préservation de ses habitats de nidification au Québec et de ses sites d'hivernage en Amérique centrale. Voici comment contribuer à sa protection :

• Plantez des fleurs indigènes riches en nectar
• Évitez l'usage de pesticides qui tuent les insectes dont ils se nourrissent
• Maintenez un jardin diversifié avec des floraisons échelonnées de mai à septembre
• Si vous avez des chats, gardez-les à l'intérieur durant la saison des colibris
• Préservez les zones naturelles et les corridors de végétation

Un spectacle inoubliable

Observer un colibri à gorge rubis est toujours un moment magique. Voir ce minuscule bijou vivant effectuer ses acrobaties aériennes, entendre le bourdonnement de ses ailes invisibles, et admirer le reflet rubis de sa gorge sous le soleil sont des expériences qui marquent à jamais. Ces oiseaux nous rappellent la fragilité et la beauté extraordinaire de la nature qui nous entoure.

La présence des colibris au Refuge des Eaux Vives témoigne de la richesse florale et de la qualité de notre environnement naturel. C'est un privilège de partager notre espace avec ces voyageurs intercontinentaux qui choisissent nos jardins comme halte estivale.

Alors, lors de votre prochain séjour, prenez le temps de vous installer tranquillement dans le jardin avec une tasse de café. Soyez patient, restez silencieux, et vous aurez peut-être la chance d'assister au ballet aérien d'un colibri à gorge rubis – un spectacle que vous n'oublierez jamais !